Né à Kreuzburg (Silésie, Allemagne) le 22 juin 1926.
Médiéviste ; historien de l’Église, historien du droit canon, philologue. Président émérite de la Bayerische Akademie der Wissenschaften et des Monumenta Germaniae Historica.
Nommé le 13 février 1998 correspondant étranger à la place de Viktor Pöschl.
Décédé à Steinebach am Wörthsee (Bavière), le 9 septembre 2011.