DUPONT-SOMMER André

(1900 - O 1961 - 1983, Secrétaire perpétuel de 1968 à 1983). Sémitisant.

Après une licence de lettres et une licence de théologie, André Dupont-Sommer devient membre de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem (1928-1929). L’année passée à l’École a une importance décisive pour l’orientation de son activité scientifique, qui se déploie, à partir de cette date, dans trois principaux domaines. La solide formation, à la fois classique et biblique, du jeune chercheur le dirige tout d’abord vers l’histoire des courants de pensée grecque en Orient. Il étudie leur influence sur le judaïsme au travers de deux écrits de la Bible grecque, le livre de la Sagesse et le IVe livre des Maccabées, dont il donne une nouvelle traduction, richement commentée, en 1939. Puis, appelé par son enseignement d’« Histoire ancienne de l’Orient » à l’École pratique des Hautes Études (IVe section) à travailler sur les antiquité sémitiques, A. Dupont-Sommer se tourne vers l’épigraphie araméenne. Parmi ses très nombreux travaux dans ce domaine relevons, outre la thèse de doctorat qui le consacre comme le maître de cette discipline (La Doctrine gnostique de la lettre « wâw » d’après une lamelle araméenne inédite, 1946), ses publications concernant les ostraca araméens d’Éléphantine (L’ostracon araméen d’Assouan, 1945), les stèles de Sfiré (Les inscriptions araméennes de Sfiré, 1958), ainsi que son étude des inscriptions de Xanthos (« La stèle trilingue du Letôon », in Fouilles de Xanthos, 1979). C’est ce patient labeur d’épigraphiste qui constitue l’assise, et fait la valeur permanente, de la belle synthèse publiée en 1949, Les Araméens. Enfin, lorsqu’à partir de 1948 parurent les documents de Qoumrân, le savant confirmé, rappelé sur le terrain de sa jeunesse - l’étude des livres et des doctrines -, y donne toute sa mesure. On lui doit notamment une appréciation exacte de l’importance capitale des «  manuscrits de la mer Morte  » pour l’ensemble des questions relatives à la littérature intertestamentaire, des hypothèses de datation qui se sont imposées, ainsi que l’établissement de l’origine essénienne de ces textes. Après avoir été l’objet de vives polémiques, les travaux d’André Dupont-Sommer - Aperçus préliminaires sur les manuscrits de la mer Morte (1950), Nouveaux aperçus sur les manuscrits de la mer Morte (1953), Le Livre des Hymnes découvert près de la mer Morte (1957), Les écrits esséniens découverts près de la mer Morte (1959 ; 5 éd., plusieurs traductions) - sont aujourd’hui reconnus par tous et figurent au premier rang de ceux qui ont enrichi notre connaissance du Proche-Orient ancien.

André Dupont-Sommer fut directeur d’études à l’École pratique des Hautes Études (IVe section) de 1938 à 1963, professeur de langues et civilisations des anciens Sémites à la Sorbonne de 1949 à 1963, puis professeur d’hébreu et d’araméen au Collège de France de 1963 à 1971. Après avoir été élu membre de notre Académie en 1961, il en fut Secrétaire perpétuel de 1968 à sa mort en 1983.